นิวตรอน เป็นอนุภาคพื้นฐาน ไม่มีประจุ แต่สามารถยึดเหนี่ยวกับโปรตอนได้
นิวตรอนอิสระจะสลายตัวไปด้วยค่าครึ่งชีวิต 610.1±0.7 s \[ n^0 \to p^+ + e^- + \bar \nu_e \] กลายเป็นโปรตอน อิเล็กตรอน และแอนตินิวตริโน ซึ่งอยู่นอกขอบเขตที่สนใจที่นี้
ดังนั้นในที่นี้จึงไม่พิจารณานิวตรอนอิสระ แต่สนใจเฉพาะนิวตรอนหลายตัวอยู่รวมกับโปรตอนหลายตัวในนิวเคลียร์เท่านั้น